◆…<쁘띠첼미초>가 '마시는 K-Beauty' 시대를 열며 일본 시장을 달구고 있다.  다양한 마케팅 활동을 통해 올해 매출 500억원을 달성한다는 계획이다. 사진=CJ제일제당 제공

CJ제일제당은 <쁘띠첼 미초>가 지난해 일본에서 약 320억 원의 매출을 기록했다고 21일 밝혔다.

전년 대비 약 70%  성장한 수치며  2015년 약 40억원의 매출과 비교하면 3년 만에 무려 '7배 이상' 매출이 늘어난 셈이다. 이러한 추세라면 올해 500억 원 이상의 매출을 올릴 수 있을 것으로 기대된다. CJ제일제당'은 비비고 만두가 K-Food 세계화 대표 품목으로 성장한 것처럼 <쁘띠첼 미초>를 'K-Beauty 음료'의 대표 주자로 육성시킨다는 전략이다.

<쁘띠첼 미초>의 이같은 성장세는 제품 매출 확대 뿐아니라 일본 시장성장까지 견인하고 있다. 일본 희석식 음용식초 시장은 최근 3년간 연평균 약 9% 성장률을 보이고 있는데 <쁘띠첼 미초>의 매출을 제외하면 시장은 오히려 감소하는 추세다. 현미를 발효한 흑초 중심으로 형성됐던 포화 시장에서 맛과 컨셉트를 차별화시킨 '과일발효초'로 소비자 입맛을 공략해 새로움을 제공하며 신 시장을 창출해 낸 것으로 평가된다.

<쁘띠첼 미초>의 고성장은 젊은 소비자 층을 공략한 것이 주효했다. CJ제일제당은 과일을 발효시킨 <쁘띠첼 미초>가 '맛있고 미용에 좋은 K-Beauty 음료'임을 집중 강조했다. 상대적으로 미용과 K-Beauty에 관심이 많은 젊은 소비자들을 공략하기 위해 가볍게 마시며 피부 건강까지 챙길 수 있다는 이미지를 각인시키는데 주력했다.

일본의 식초 선두업체들은 식초를 '물에 타먹는' 일본의 식문화인 '와리 문화'와 흑초를 접목시켜 주로 건강함을 강조했다. 반면 CJ제일제당은 음용식초는 건강을 생각하는 중·장년층이 주로 소비하는 제품이라는 인식에서 한 발 나아가 젊은 층의 소비를 촉진시키는 전략을 구사했다.

CJ제일제당은 <쁘띠첼 미초> 공식 홈페이지를 운영하며 젊은 소비층이 선호하는 다양한 레시피를 제공했다. 주로 물에 타먹는 흑초와 달리 <쁘띠첼 미초>를 물과 우유, 탄산수 등에 섞어 미초에이드, 미초구르트,  미초칵테일 등 다양하게 즐길 수 있도록 했다. 인기 유튜버를 활용한 레시피 소개 동영상도 게재하는 등 2030세대가 주로 찾는 채널을 활용한 다양한 마케팅 활동도 적극 전개했다.

이런 활동을 통해 젊은 소비자들 사이에서 '미용에 좋은 <쁘띠첼 미초>'라는 인식이 확산됐고 바로 매출 확대로 이어졌다. 실제로 최근 CJ제일제당이 음용식초를 구매하는 소비자를 자체 조사한 결과 <쁘띠첼 미초>를구매하는 소비자 중 2030세대 비율이 40%에 육박하는 것으로 나타났다. 경쟁업체 제품 구매자의 2~30대 비율이 20% 미만인 것과 상반되는 결과다.

유통채널 다변화도 매출 성장에 한 몫 했다. 주요 경쟁사들이 할인점과 소매점 등 정체 중인 전통 유통 채널에 집중한 반면 CJ제일제당은 성장 유통 경로인 코스트코를 중심으로 로드쇼를 진행하며 판매 확대에 나섰다.

특히 제품의 메인 타겟인 2030 여성이 주로 찾는 드러그스토어와 편의점, 카페 등으로도 판매 경로를 확장했다. 일본 전역에 1천개 매장을 보유한 '쓰루하'와 오사카 지역 내 1위 드러그스토어 '기린도', 일본 최대 유통채널 이온몰(AEON Mall)이 운영하는 카페란테(Caferrant) 등에 입점시켰다.  도쿄 지역에 위치한 카페,  레스토랑 등과 협업을 통해 플래그십 스토어를 열고 <쁘띠첼 미초>를 활용한 메뉴를 선보이기도 했다.

CJ제일제당은 올해 <쁘띠첼 미초>가 K-Beauty 음료의 대표 제품으로 확실히 자리매김하는 데 주력할 방침이다. 오는 3월 바로 마실 수 있는 음료형 신제품을 출시하고 온라인 경로 및 편의점 등 2~30대 소비자들이 주로 찾는 유통 경로 위주로 제품을 입점 시킬 계획이다. 신제품 출시와 더불어 제품 인지도를 확대할 수 있는 다양한 신규 마케팅 활동도 지속적으로 펼쳐 올해 500억원 이상의 매출을 달성하겠다는 전략이다.

CJ제일제당 관계자는 “지난 2012년 처음으로 일본 음용식초 시장에 진출했고 2015년부터 본격적으로 사업을 확대하며 펼친 전략들이 인지도 확대, 매출 성장, 시장 영향력 확대 등의 성과로 이어지고 있다”며 “올해도 높은 매출 성장세를 바탕으로 <쁘띠첼미초>를 K-Beauty 음료의 선두주자로 키우는 데 전력을 다할 것”이라며 강한 의지를 보였다.